Region (red). Lauter Knall in der Region: Gegen Mittag erschraken die Menschen in Wunstorf und in der gesamten Region: Ohrenbetäubender Lärm kam plötzlich auf, der Boden schien zu wackeln, eine Druckwelle war zu spüren.

Grund waren keine vorgezogenen Manöver auf dem Fliegerhorst Wunstorf, und es war auch keine sonstige Übung der Luftwaffe. Fest stand nur, dass es sich offensichtlich um einen Überschallknall gehandelt haben musste. Tatsächlich bestätigte sich kurz darauf dies als der Grund: Abfangjäger der Luftwaffe waren unterwegs, um ein unbekanntes Flugzeug zu begleiten. Ein sogenannter Quick Reaction Alert wurde geflogen.

Eine niederländische Passagiermaschine war versehentlich ohne Transponder-Signal geflogen, war damit unidentifizierbar für die Flugsicherungssysteme. Weil in diesem Falle vom Schlimmsten ausgegangen wird, stiegen zwei Eurofighter der Bundeswehr vom Stützpunkt Laage in Mecklenburg-Vorpommern auf und nahmen Kurs Richtung Hannover.

Pilot fliegt versehentlich ohne Transpondersignal

Da die Maschinen mit Überschallgeschwindigkeit flogen, kam es am Boden zum wahrnehmbaren Überschallknall. Die Abfangjäger hatten die zivile Maschine südlich von Münster schließlich eingeholt.

Als der Pilot die ihn eskortierenden Kampfflugzeuge bemerkte, wurde der Fehler behoben, und die Maschine konnte sicher weiterfliegen. Sie landete später plangemäß in Amsterdam.

Der Überschallknall tritt auf, wenn Flugzeuge die Schallgrenze überwinden. Diese liegt bei etwa 1.230 km/h (Mach 1). Eurofighter-Piloten schalten dazu die Nachbrenner ein. Die Piloten selbst hören den Knall nicht, der am Boden als typischer Doppelknall wahrnehmbar wird. Auch tritt der Knall nicht nur einmalig auf, wenn die Schwelle zu Mach 1 erstmals überschritten wird, sondern entsteht permanent, wenn mit Überschallgeschwindigkeit geflogen wird. Der Überschallknall wandert sozusagen hinter dem Flugzeug her und bleibt nicht auf einen bestimmten Punkt beschränkt. Auch zivile Überschallflugzeuge wie z. B. die ehemalige Concorde erzeugten das Überschall-Donnern während des Fluges – deshalb wurde darauf geachtet, nur über unbewohntem Gebiet so schnell zu fliegen, etwa über dem offenen Meer. 

Verletzungen am Boden

Am Boden hatte der Überschallknall der beiden Maschinen nicht nur akustische Auswirkungen: Viele nahmen ein solches Geräusch zum ersten Mal wahr, konnten es nicht einordnen und reagierten verwirrt. Autos, die während des Ereignisses im Haster Wald unterwegs waren, hielten an – Autofahrer liefen um ihre Fahrzeuge herum, um sich zu vergewissern, dass sie kein Wild überfahren hatten.

Auch zu tatsächlichen Verletzungen kam es: in Wunstorf ist ein Fall bekannt, bei dem sich ein angeleinter Hund infolge des Knallens derart erschreckte, dass er sein Herrchen beim Spaziergang in die nächste Hecke zog – und sich der Leinenhalter beim Sturz einen Finger brach.