Wunstorf (nd/dd/ds). Wer kann spontan sagen, wo genau Mali liegt? Oder wie die Hauptstadt des afrikanischen Landes heißt? Es scheint so weit weg zu sein von Deutschland, dass eine seiner Städte sogar in diversen Timbuktu-Redewendungen vorkommt. Und nein, das ist nicht die Hauptstadt. Genau beantworten könnten es die deutschen Soldaten, die nicht am Ende der Welt, sondern mitten in Westafrika waren und im Rahmen der UN-Friedensmission „MINUSMA“ helfen sollten, das Land zu stabilisieren.

Applaus brandet bereits auf, als die erste Maschine mit den Mali-Heimkehrern landet, das letzte Kontingent nach Deutschland zurückverlegt wird. Um 15.06 Uhr setzt der erste A400M der Luftwaffe auf der Rollbahn auf, kurz darauf fliegen schon die nächsten Maschinen ein, darunter auch ein Airbus A330 mit niederländischem Hoheitszeichen – eine militärische Passagiermaschine im multinationalen NATO-Verband. Insgesamt 304 Soldatinnen und Soldaten der Bundeswehr steigen aus – diejenigen, die bis zuletzt in Mali geblieben waren. „Camp Castor“, das Feldlager nahe der Stadt Gao, war noch bis diese Woche unter deutscher Kontrolle.

Unter großem Applaus der Wartenden und den Klängen des Heeresmusikkorps Hannover steigen die Soldatinnen und Soldaten aus den Maschinen und marschieren zum feierlichen Rückkehrappell in den großen Hangar am Vorfeld. Mit dem blauen Barett der UN-Friedensmission auf den Köpfen, geht es im Gleichschritt zur Appellaufstellung. Angehörige stehen dicht gedrängt, Kinder haben Willkommensschilder gemalt. Der NDR überträgt live, das Fernsehen reiht Kamera an Kamera, die eingeflogene Hauptstadtpresse drängt sich um die besten Bilder, und auch das Team der Auepost ist zwischendrin.

Das Warum nicht ausgeklammert, das Persönliche im Vordergrund

Bundesverteidigungsminister Boris Pistorius (SPD) empfängt die Soldaten und findet die richtigen Worte. Die Szene ist bereits bewegend, nicht erst, seit die Heeresmusiker „Highland Cathedral“ angestimmt haben. „Willkommen zurück, Soldatinnen und Soldaten“, ruft Pistorius in die Halle. „Guten Tag, Herr Minister“, schmettern die Angetretenen protokollgemäß zurück. Doch dann wird es herzlicher: „Schön, dass Sie alle wohlbehalten zurück sind.“ Pistorius begrüßt die Soldaten ohne Floskeln: „Ich freue mich, Sie noch vor Weihnachten hier in Wunstorf, hier zu Hause begrüßen zu dürfen.“ Hervorgehoben werden die Leistungen, geachtet die persönlichen Risiken, die die Bundeswehrangehörigen mit diesem Einsatz auf sich genommen haben.

Die im Raum stehende Frage, ob der Einsatz überhaupt einen Sinn hatte, wird nicht ausgeklammert. Pistorius beantwortete es später vor Journalisten mit einer Gegenfrage: Wie sähe Mali heute aus, wenn die MINUSMA-Mission nicht dort gewesen wäre? Die Soldaten hätten ihre Aufgabe erfüllt, der Einsatz sei weder umsonst noch unbeachtet gewesen, sagt Pistorius bereits in seiner Ansprache, ohne die Sache schönzureden: „Wir hatten nicht den Erfolg, den wir uns gewünscht haben.“ Der Abzug wird letztendlich als konsequente und richtige Entscheidung gesehen angesichts der Entwicklungen in Mali.

Wunstorfs Bürgermeister Carsten Piellusch (SPD) bleibt beim eisernen Lächeln, als Pistorius sich bei der Begrüßung verhaspelt, ihn erst Piehlusch, dann Pillusch nennt und Staatsminister Thomas Lindner (Grüne) ihn kurz darauf noch zum Oberbürgermeister „befördert“. Tatsächlich ausgezeichnet werden von Pistorius mehrere Offiziere, darunter Kontingentführer Oberst Heiko Bohnsack, der dafür verantwortlich gewesen ist, noch rechtzeitig zum Fristende – dem Jahresende – die Zelte in Mali in möglichst geordneten Bahnen abzubrechen. Ursprünglich war der Einsatz bis Mai 2024 geplant.

Wo sind die Politiker?

Wären die Angehörigen und Kameraden der Soldaten nicht gewesen – der Appell wäre wenig feierlich ausgefallen. Die Außenministerin ist nicht gekommen, für das Außenministerium spricht Lindner die Grußworte, der ebenfalls das Warum thematisiert. Die Region zu stabilisieren, Terrorismus entgegenzuwirken, Migrationsursachen zu beseitigen – es ist nicht gelungen. Die Bedingungen waren schwer: „Sie konnten in Mali nicht immer das tun, wofür wir Sie in dieses Land geschickt haben.“

Verteidigungspolitikerin Marie-Agnes Strack-Zimmermann (FDP) ist wie immer unter den Beiwohnenden, auch die Wehrbeauftragte Eva Högl (SPD). Aber das Erscheinen nur weniger Bundestagsabgeordneter bei einer Heimkehr der deutschen Parlamentsarmee ist erneut derart auffällig, dass Pistorius sich offensichtlich genötigt sieht, es bewusst anzusprechen. Der Verteidigungsminister entschuldigt die Abwesenheit weiterer Parlamentarier mit Hinweis auf den Berliner Politikbetrieb.

Die Rückkehr der Soldaten aus der insgesamt gescheiterten Mali-Mission ist kein Termin, der für glanzvolle Bilder taugt, nicht für die Bestätigung politisch erfolgreicher Entscheidungen. Aber sie steht für eindringliche Bilder, für das, was die Soldaten, die Menschen direkt betrifft und bewegt, auch für den Respekt innerhalb der Bundeswehr selbst, der den Kameradinnen und Kameraden zukommt. Das wird am Freitag in Wunstorf überdeutlich.

Über 20.000 Soldaten waren während der Friedens- und Stabilisierungsmission MINUSMA in den vergangenen 10 Jahren im Einsatz, die Bundeswehr war mit einer permanenten Stärke von 435 Kräften vor Ort. 3 deutsche Soldaten verloren ihr Leben, insgesamt starben über 200 Blauhelmsoldaten während der Mission. Bei einem Selbstmordanschlag auf die Bundeswehrsoldaten im Sommer 2021 wurden 12 Soldaten verletzt.