Luthe/Hannover (red). Die hohe Auszeichnung nahm er ohne sein Markenzeichen entgegen: Als Reinhard Gräpel am Montagnachmittag das ihm verliehene Bundesverdienstkreuz im Regionshaus der Region Hannover entgegennahm, fehlte das Accessoire, mit dem er im Naturerlebnisbad sofort zu erkennen ist, wenn die Sonne scheint – der cremefarbene Strohhut.

Dass die Sonne noch scheinen kann im Naturerlebnisbad, das hängt insbesondere auch mit Gräpel zusammen. Als 2003 das alte Luther Freibad geschlossen werden sollte, wusste Reinhard Gräpel: Da muss etwas geschehen. Gemeinsam mit engagierten Mitbürgern aus der Ortsgemeinschaft gründete er einen Förderverein, um Luthes Schwimmbad zu bewahren – in Form eines Naturerlebnisbades.

Eines der ersten Naturbäder in der Region

Damals wurde der Grundstein gelegt für eine außergewöhnliche Erfolgsgeschichte. Mit viel Tatkraft und Organisationstalent, aber auch viel Phantasie und Feingefühl entwickelte Gräpel gemeinsam mit anderen Ehrenamtlichen tragfähige Konzepte zur Sanierung und Finanzierung. 2005 entstand aus dem Engagement die Genossenschaft „NaturErlebnisBad Luthe eG“, und schon ein Jahr später wurde das Bad neu eröffnet als eines der ersten Naturbäder der Region.

Seitdem führt Reinhard Gräpel die Genossenschaft als Vorsitzender – und prägt ihre Entwicklung bis heute. Unter seiner Leitung wurde das Freibad vollständig auf biologische Wasseraufbereitung umgestellt, unterstützt durch unzählige Stunden ehrenamtlicher Arbeit und kontinuierliche Weiterbildung. Auch beim Umwelt- und Ressourcenschutz setzte Gräpel Maßstäbe: Auf seine Initiative hin wurden eine moderne Photovoltaikanlage installiert und Solarthermie zur Wassererwärmung eingeführt. Mit Kooperationspartnern wie dem Angelsportverein Luthe und wissenschaftlichen Partnern engagiert er sich zudem für den Erhalt des heimischen Edelkrebses Astacus astacus – und auch der soziale Zusammenhalt der Menschen rund ums Freibad steht im Mittelpunkt.

Ein Ortsmittelpunkt

Das Luther Naturerlebnisbad ist dabei längst mehr als ein Freibad – es ist ein Ortsmittelpunkt, an dem sich Luthe nicht nur zum Schwimmen trifft, sondern in dem sich auch ein nicht kleiner Teil des Ortsgeschehens abspielt: Konzerte, Lesefeste, Freiluftkino, Taufen oder Besuche kompletter Schulen finden im Freibad statt, das auf diese Weise auch zum besonderen Begegnungsort und zur Kulturveranstaltungsstätte wird.

An diesem Montag hagelte es in Luthe, während in Hannover zur Bundesverdienstkreuzverleihung kurz die Sonne herauskam. Doch das Naturerlebnisbad ist schon in die Winterpause gegangen. Erst zur nächsten Saison muss der Strohhut wieder hervorgeholt werden – dann wird Gräpel gemeinsam mit dem Naturerlebnisbad auf 20 Jahre genossenschaftliches Engagement zurückblicken können.